Хореографический ансамбль «Зоренька» был создан Ю.Е. Яничкиным в 1974 году вначале как любительский коллектив народного танца при Дворце культуры «Заря» Пензенского часового завода. При ансамбле была открыта студия танцевального искусства для детей, которая стала ресурсной базой по воспитанию танцовщиков высокого профессионального уровня в городе Пенза. Вместе с танцевальной группой была набрана оркестровая группа ансамбля. Это позволило создавать собственную музыку в коллективе, подбирать, аранжировать и записывать музыкальный материал, тем самым значительно расширяя возможности творческой работы балетмейстера и музыкантов по созданию хореографических произведений. Такая структура коллектива сохранена и в настоящее время.
Под руководством художественного руководителя и балетмейстера ансамбля Ю.Е. Яничкина молодой творческий коллектив быстро развивался: росло мастерство исполнителей, новые постановки возникали одна за другой, пришла первая известность и признание. Ансамбль вел активную творческую жизнь: выезжал с концертами в города нашей страны и за рубеж, принимал участие в международных фестивалях народного творчества, телепередачах, смотрах, конкурсах, выставках и других многочисленных мероприятиях. Уже в 1977 году «Зореньке» было присвоено почетное звание «Народный самодеятельный коллектив». Ансамбль стал лауреатом 1-го, 2-го и 3-го Всесоюзных фестивалей самодеятельного художественного творчества, Всесоюзного смотра народного творчества, посвященного 40-летию Великой Победы. Коллектив неоднократно принимал участие в телепрограммах центрального телевидения «Наш адрес – Советский Союз» и «Шире круг». В 1978 году «Зоренька» получила специальный приз ЦК ВЛКСМ за успехи в зональном этапе Всесоюзной творческой эстафеты, посвященной Всемирному фестивалю молодежи и студентов.
В 1985 году хореографический ансамбль «Зоренька» был удостоен чести выступать на XII Всемирном фестивале молодежи и студентов в Москве, где ансамбль стал открытием фестиваля и получил высокую оценку профессионалов-хореографов, а художественному руководителю Ю.Е. Яничкину была присуждена первая премия за создание сюжетных танцев в смотре-конкурсе ансамблей народного танца.
В 1987 году ансамбль принял участие в заключительном концерте лауреатов 2-го Всесоюзного фестиваля народного творчества «Я люблю тебя, Россия» в Кремлевском Дворце съездов и финале Всероссийского праздника фольклора «Тебе, Москва».
В 1994 году хореографический ансамбль «Зоренька», достигнув высокой планки уровня исполнительского мастерства и артистизма, имея богатый творческий репертуар, состоящий исключительно из авторских постановок Ю.Е. Яничкина, завоевав огромную любовь пензенского зрителя и заслужив признание и высокую оценку профессионалов на различных всероссийских и международных фестивалях народного творчества, получил статус муниципального.
Сегодня муниципальный хореографический ансамбль «Зоренька» - это зрелый творческий коллектив, имеющий свой неповторимый стиль и манеру танца, визитная карточка Пензенской области. Концертные программы коллектива отличаются яркой творческой индивидуальностью, артистизмом, высоким уровнем исполнительского мастерства, разнообразием жанров хореографии. Начав свою творческую деятельность как ансамбль народного танца, коллектив уже около 20 лет работает также и в жанре современной хореографии. Автор всех композиций современного плана – молодой талантливый балетмейстер Екатерина Яничкина.
В репертуаре ансамбля «Зоренька» более 100 хореографических композиций, миниатюр и танцевальных номеров. Все они созданы в «творческой лаборатории» ансамбля и демонстрируют собственный творческий подход авторов как к народному, так и к современному танцам, в результате которого зрители видят единую танцевальную картину – мини-спектакль с ярко выраженной драматургией, обрисовкой характера персонажей. Концертные программы коллектива строятся по принципу единого действа со сквозным развитием, кульминацией и финалом. По своей сути, это театр танца.
Созданная Ю.Е. Яничкиным «авторская школа хореографии», основанная на танцевальном фольклоре пензенского края, способствует сохранению и развитию местных народных традиций и передаче их современному молодому поколению. Хореографические композиции «Пензенская матаня», «Завалинка», «Хопровские гуляния», «Никольские стеклодувы», «Абашевская игрушка», «Пензенская круговая» и многие другие навсегда вошли в «золотой фонд» ансамбля «Зоренька» и заслужили огромную любовь зрителя.
Многие концертные программы Ю.Е. Яничкина стали этапными в истории коллектива. Это два спектакля: «Русский двор» и «Сказ о Земле», концертные программы «Русский пляс – душа России», «Рождественский кураж», «Нам 35».
В жанре современной хореографии наиболее значимыми являются программы Екатерины Яничкиной «Сны Терпсихоры», «В движении». Спектакль на тему танго «Тангомания» - это рывок в поиске новых идей, творческий эксперимент.
Коллектив ансамбля многократно выезжал с концертными программами как по городам России, так и по городам ближнего и дальнего зарубежья, способствуя тем самым пропаганде и популяризации самобытных танцевальных традиций пензенского края и повышению престижа народного творчества в современном мире. География выступлений ансамбля «Зоренька»: Москва, Санкт-Петербург, Севастополь, Одесса, Нижний Новгород, Тернополь, Владимир, Ханты-Мансийск, Нефтеюганск, Сургут, Челябинск, Липецк, Волгодонск, Саратов, Киев, Могилев и другие города, а также страны: Болгария, Румыния, Венгрия, Польша, Германия, Италия, Мальта, Китай, Бельгия. Где бы ни выступала «Зоренька», яркая индивидуальность творческого репертуара, высокий уровень исполнительского мастерства артистов всегда находили отклик в сердцах зрителей и получали высокую оценку профессионалов. Подтверждением этому служат многочисленные дипломы лауреатов и обладателей Гран-при всероссийских и международных фестивалей народного танца.
После ухода из жизни Ю.Е. Яничкина коллектив возглавила Наталья Яничкина, заслуженный работник культуры России, соратник, последователь "школы хореографии" Юрия Яничкина, хранитель традиций мастера. Под ее руководством ансамбль "Зоренька" продолжал активно жить и развиваться. В настоящее время коллективом руководит Алла Макеева, ученица Натальи Ивановны и Юрия Ермолаевича Яничкиных, она бережно хранит традиции коллектива и продолжает дело своих педагогов. Коллектив ведет активную концертную деятельность: ежегодно отрабатывает не менее 10 сольных концертных программ, принимает участие во многих мероприятиях. Это городские и областные торжественные мероприятия, профессиональные праздники, а также всероссийские акции, спортивные праздники, фестивали. Число зрителей только в концертных залах составляет более 25 000 человек.
В настоящее время хореографический ансамбль «Зоренька» находится в расцвете творческих сил и постоянном поиске новых идей.
